大学学位的“投资回报”是什么？

这是肯·科45年生活中的一个教训。

他是一个文静、骨瘦如柴的孩子，来自贫困地区。在大萧条时期长大。在定居波特兰之前，他的父母在太平洋西北部四处找工作。在家里位于唐人街的洗衣店洗衬衫。

资金紧张；他有时会挨饿。45岁的肯·科（Ken Koe）走在通往林肯高中（Lincoln High School）的路上，经过波特兰市中心街道上拥挤的一群眼睛凹陷的男人，他知道，对于像他这样的人来说，大学并不是一件奢侈的事。这是一个逃生舱口。

高中毕业典礼的前一天晚上，他听到了逃生舱门打开的声音——威博体育威博体育了他全额奖学金。

因此，1942年秋天，他成了威博体育的逃学生，用他后来的话说，开始了一段“令人振奋的智力之旅”。他读了《荷马文学》，并从亚瑟·斯科特教授（化学系1923-79）那里学了大一的化学。下课后，他跳上伊斯特莫兰德的电车回唐人街，在鸿远低餐厅当服务员、洗碗。不知怎么的，他仅仅用了三年就毕业了，他的论文是和弗雷德·艾尔斯教授一起写的[化学1940-70]。

Ken获得了加州理工威博体育APP的博士学位，并在辉瑞研究实验室从事生物化学家的工作，开发新药，在那里他撰写或合作撰写了14项专利和150篇论文。1977年，他的好奇心促使他开始了一系列的研究，最终导致了盐酸舍曲林，也就是众所周知的左洛伏特——有史以来最有效的抗抑郁药之一。

许多年后，肯回想起导致这一发现的一系列不同寻常的情况。他特别指出，1942年威博体育向他提供了250美元的奖学金，这是开启他职业生涯的“关键因素”。

最近我们听到了很多关于大学学位“投资回报”的问题，通常是根据你毕业后5年或10年的赚钱能力来提出的。这是一个重要的问题，但在我看来，辩论受到两个主要问题的阻碍。首先，这些数字是不可靠的：教育部和Payscale.com等网站公布的数字有严重的局限性。不幸的是，这些数据被布鲁金斯学会（Brookings Institution）和《经济学人》（Economist）等其他排名系统用作输入，使得所有这些数据都不可靠。（几年前，当我还是程序员的时候，我们有一个短语来形容这种事情：垃圾输入，垃圾输出。）

更重要的是，“回报”的定义过于狭隘。在里德这样的地方接受教育的目的不是为了充实你的钱包，而是为了磨练你的思维。不是为你的第一份工作做准备，而是为一个尚未被创造的未来做准备，为你有机会做出改变的那一刻做准备。正如路易斯·巴斯德所说：“机遇青睐有准备的头脑。”

肯于10月去世，但他的人生历程是一个很好的例子，说明了追求知识的内在价值——不仅因为它改变了世界，还因为它改变了求知者的思想，无论这个思想属于达拉斯的农场工人，还是底特律的暴乱分子，还是来自唐人街的安静孩子。

如果这不是一个好的投资，我不知道还有什么是。