经济学教授解开人类行为之谜

干旱会影响家庭暴力吗？

性就像开车吗？

外援真的能使受援国受益吗？

这些都是尼克·威尔逊教授和他的学生每天都在努力解决的问题。如果这与你关于经济学家应该做什么的想法不完全相符，那么你是时候重新审视这门学科了。

“如果你是一个观察地球数千年的外星人，你会注意到，直到1820年左右，整个地球——每个国家，每个地区——基本上都很贫穷，”威尔逊教授说。“然后你会看到一个惊人的分歧，一些国家变得非常富有，但其他国家仍然贫穷。我认为理解这种现象是我能做的最重要的事情。”

威尔逊在密苏里州的堪萨斯城长大，对物理和历史都很感兴趣。然后他来到威博体育读本科，从丹尼斯·黑尔教授那里学习经济学课程。“它改变了我看待世界的方式，”他说。他第一次发现了一个智力框架，用真正有效的分析工具来研究他所关心的问题——贫困、不平等、社会正义和人类健康。

在威博体育获得经济学学士学位后，他获得了哈佛大学国际发展硕士学位和布朗大学经济学硕士和博士学位。在2013年加入威博体育经济系之前，他曾在威廉姆斯威博体育APP和加州大学伯克利分校任教。

在此过程中，他通过经济学的视角研究了一系列令人眼花缭乱的问题——从儿童死亡率到艾滋病毒传播再到家庭暴力。“这些绝对是经济问题，”他说。“经济学提供了一个概念框架，我们可以将其威博体育于解决有关人类行为的各种难题。”

以预防健康的长期悖论为例。人们往往会因为不方便或不舒服而推迟像接种疫苗这样的小医疗程序——即使这些程序已被证明可以挽救生命和减少疾病。从经济角度来看，需求很低。但威尔逊教授的研究表明，在某些情况下，微小的激励可以从根本上改变需求。例如，男性自愿医疗包皮环切可将艾滋病毒经女性向男性性传播的风险降低多达60%，并得到世界卫生组织和联合国艾滋病毒/艾滋病联合规划署的认可，是在世界艾滋病毒高发地区防治艾滋病毒的一项非常有效的战略。但许多男性一直推迟手术。威尔逊发现，付威博体育男性10美元参加一次咨询，实际上使他们接受手术的可能性增加了两倍——即使他们可以拿着钱走开，如果他们愿意的话。

“他们为什么不拿着钱走呢？”他问道。“为什么它能如此有效地吸引人们？”

一些批评人士认为，包皮环切术会适得其反，因为它可能会导致男性认为他们现在对艾滋病毒免疫，并进行不安全的性行为——一种被称为“风险补偿”的现象。事实证明，经济学家也研究过这个问题。他说：“我们的想法是，如果你在车上系上安全带，人们就会开得更快。”但是性爱和开车一样吗？事实上，事实证明，包皮环切术实际上倾向于促进风险较小的行为，因为它减少了宿命论。

威尔逊说他从学生身上学到了很多东西。威博体育的学生带来了健康的怀疑态度。他们不会相信你说的话。你必须说服他们。他们会反击。”他经常要求他的高年级学生做一些通常在研究生院或博士课程中发现的研究。“他们从不眨眼，”他说。“他们真的很兴奋能触及事物的核心。”

威尔逊去年获得终身教授资格，除了指导高级论文外，他还教授经济学入门、卫生经济学和贫穷国家的卫生。

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