微生物的内心世界

13岁的维克·佩里设计了一个电子游戏来传达神经元的工作方式。

我的动物在挣扎。

它是肌腱和骨头的粗制乱造的混合物，还有松软的附属物和不匹配的眼睛。它可怜的大脑由9个神经元组成。我威博体育它装上了刺、鱼叉和吸盘，但这些武器到目前为止毫无用处，因为我还没有想出一个更基本的问题——如何让这该死的东西在这陌生的海洋中推动自己。与此同时，一只光滑的六鳍怪物（被称为“海怪”）危险地靠近，发出威胁的脉冲。除非我能找到一种方法来重新连接它的大脑，否则我的生物（“麦克-克罗布”）将走向灭绝。

13岁的维克·佩里（Wick Perry）对教科书试图（通常是失败的）传达神经元工作方式的方式感到沮丧，于是创作了新月织机。

欢迎来到Crescent Loom，这是一款由神经科学家Wick Perry设计的电脑游戏，旨在向学生介绍大脑回路的基本原理。虽然《新月织机》中虚构的生物可能很原始，但它们的运作原理与现实世界中的动物一样，从蠕虫到大象再到水母。将神经元连接到肌肉上——当神经元被激活时，肌肉就会收缩。把神经元以正确的方式连接起来，你就可以建立一个基本的电路，让你的生物避开障碍物或寻找食物。

虽然这款游戏仍处于测试阶段，但它为学生们提供了一个实验平台，让他们了解这个出了名的难以捉摸的学科。但游戏还提供了其他东西，博弈论家认为更重要的东西——乐趣。

威克在俄勒冈州的科贝特长大，那是哥伦比亚峡谷的一个小乡村社区。上中学的一天，他在逛旧货店时买了一本名为《少儿游戏编程》的二手书。他自学了一些编程，并制作了一款关于1899年克朗代克淘金热的游戏。在威博体育，他跟随传奇人物史蒂夫·阿奇教授修了一门动物生理学课程，在那里他学到了神经元。“神经元计算信息有很多优雅的方式，”他说。“这就像是找到了我们大脑工作原理的钥匙。”

后来，他修读了计算机科学课程，主修生物学，并与埃里克·佐尼克（Erik Zornik）教授共同撰写了一篇关于青蛙呱呱的神经机制的论文。（他还创作了经典街机游戏《Asteroids》的更新版《Starship Rubicon》，但加入了水下主题。）

一直以来，他都不满意教科书对神经元力学的描述。他说：“很多教科书都难以传达系统的动态。”“图表是静态的。但动态系统才是游戏的全部内容。”

由于他在计算机科学方面的工作，威克对允许学生连接逻辑门来构建计算器的程序很熟悉。为什么不编写一个程序，让你连接神经元、肌肉和传感器来构建一个基本的生物呢？

新月织机采用了一个不同寻常的“织物”来比喻神经系统——参与者缝合肌肉，编织连接，并创建一个细胞网络。在此过程中，他们获得了对大脑机制的宝贵直觉。他说：“我想要一种方法来威博体育探索当你戳这个系统时会发生什么。”“我想让人们看到，你只需要四个神经元就能创造出一个可以拍打附属物的生物。”

一开始，Wick专注于让玩家创造单一生物。但他很快发现，玩家想要让自己的生物与其他生物竞争。他说：“一旦他们建造了一个生物，他们要做的第一件事就是找到一个更高级的生物，看看它们战斗时会发生什么。”“他们通常会输。但没关系，因为它很有趣。他们学习。‘好吧，那行不通，让我们试试这个。’”

佐尼克教授对新月织机威博体育予了很高的评价。“威克的项目太棒了！他说。“它对教育有很大的潜力，无论是对非科学家还是对早期神经科学家....与其把神经系统想象成一个“黑盒子”，它还可以帮助任何人理解每个个体(例如……具有独特属性的神经元可以组合成产生行为的电路。”事实上，佐尼克教授可能会在明年的课堂上使用这个游戏来介绍大脑在产生动作中所起作用的基本概念。

UW-Bothell大学的博弈论家Mark Chen认为，《Creative Loom》之所以引人注目，是因为许多所谓的“教育”游戏既不有趣，也没有教育意义。他说：“他们中的许多人在设计时都考虑到了工作表模型。”“你先做个算术练习，然后再去炸外星人。但你并没有真正使用数学去解决游戏中的问题。”

Chen认为，真正成功的教育类游戏能够帮助玩家进入游戏世界，并在特定领域（无论是城市规划还是桥梁建设）中发挥作用。“我们知道，基于问题的学习非常有效，”他说。“如果你在一个环境中学习，你会学得更好。”

与此同时，威克每天在新月织机上工作12-14个小时。“我学到了很多，”他在东南霍桑大道（SE Hawthorne Boulevard）的一家咖啡馆边喝咖啡边说。“我只是想创造一些东西，让人们可以看到神经元的功能。这就是我们的工作方式。这就是我们的想法。”

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