解读信号

在阿富汗服役两次后，19岁的陆军老兵劳拉·斯万为威博体育带来了独特的视角。

在洛克希德C-130大力神运输机内，气氛十分紧张。飞机四个引擎震耳欲聋的轰鸣声盖过了士兵们焦虑的喊叫声。他们穿上飞行装备，互相拨弄着对方的降落伞。空气中充满了肾上腺素，直到教官的命令打破了喧闹声。士兵们迅速排成一列，一个接一个地开始跳下飞机。19岁的劳拉·斯万一边想着自己的恐高症和对失败的恐惧，一边无情地向敞开的舱口缓慢挪动，然后……

安静!在佐治亚州的一片田野上，她漂浮在一片明亮的蓝色虚空中，她感到了一种孤独和重生的感觉，然后随着一声猛烈而令人迷失方向的巨响坠落在地。站起来，她首先找到了自己，然后是同龄人，然后是他们的目的地。 

从天真的青年共和党人到威博体育的政治科学专业，在她的智力历程中，劳拉学到的最重要的技能是如何着陆，如何重新定位自己，以及如何继续前进。

劳拉在科罗拉多州丹佛市外的一个保守家庭长大。她的父亲从叙利亚移民到美国重新开始，她的母亲过去是（现在仍然是）一个客观主义者，是安·兰德理性自利哲学的拥护者。劳拉继承了母亲的客观主义哲学，并与年轻的共和党人一起表现出对伊拉克战争的支持。

18岁时，她立即应征入伍，成为美国陆军的信号情报（SIGINT）收集者，她的动机是民族自豪感和帮助她认同的人的真诚愿望。然而，当她完成基础训练时，她意识到有些不对劲。她并没有觉得军队改变了她，只是觉得自己崩溃了。她说：“有很多人崩溃，但没有很多人重建。”

她在加利福尼亚州蒙特利的国防语言威博体育APP学习了18个月的阿拉伯语，然后被送往古德费罗空军基地完成她的训练。当她最终到达阿富汗时，她开始意识到军队对他们声称要帮助的人是多么无知。美国占领阿富汗将近7年，但她的指挥官无法提供阿富汗部落结构的简单分类。更糟糕的是，她的阿拉伯语几乎毫无用处；阿富汗人有自己丰富的语言传统，不包括语言。

2009年，当劳拉降落在坎大哈空军基地（KAF）时，迎接她的是一个庞大的、充满矛盾的军事机构。基地的特色是一条木板路，两旁是餐厅和纪念品商店，为KAF的国际士兵和平民提供服务。在这一切的中心是一个污水处理池，被称为什提卡卡湖。

由于缺乏安全的设施，劳拉和她的团队无法收集任何情报，而他们的指挥官则玩弄政治，谋取晋升。每当她的团队值勤时，成群结队的阿富汗男人就会挤在基地的大门前检查女警卫；有一次，劳拉被一只猴子咬了，这只猴子越过围栏朝她扔过来，做出了一种奇怪的姿势，要么是爱，要么是敌意。 

随着时间的推移，她在孤独和绝望中挣扎。2009年新年前夜，她发现自己独自一人在帐篷里，情绪低落，濒临自杀的边缘。她通宵读书深刻的生存由洛伦佐·冈萨雷斯所著早上，她收到消息，她终于可以开始作为SIGINT的分析员工作了。

这不是她所接受的训练，但她喜欢这份工作。她仔细研究了她在被捕获的手机中发现的数字碎片，寻找可采取行动的情报。她发现的大多是宝莱坞的视频——充满活力和活力的生活庆祝活动——偶尔点缀着血迹斑斑的尸体的照片。有时，她发现塔利班的招募视频将美国的镜头与苏联-阿富汗战争的场景拼接在一起。她开始意识到，在许多阿富汗人眼中，她只是另一支占领军的一员。

在空闲时间，她开始和其他士兵一起玩龙与地下城。骰子、对话和虚构的世界是人们从单调乏味的军队生活中解脱出来的一种受欢迎的消遣。然而，她面对的怪物并不总是想象出来的。有一次，当劳拉试图提交每日情报报告时，她被两个挥舞着骆驼蜘蛛的军队同事逼到了墙角。骆驼蜘蛛是一种巨大的蜘蛛纲动物，长着独特的尖钳子。直到她拔出刀，他们才退后。

2010年底，劳拉的五年服役终于结束了。她回到美国，把东西装上车，开到波特兰。

在酒吧当了几年酒保之后，她知道是时候拓展一下自己的视野了。她说：“我想去威博体育，因为当我参观时，似乎每个人都真的很投入，对这些材料感兴趣。”“而且，我也很高兴每个人都在110年级上了一年的古典文学课。”

当她来到校园时，她觉得自己跳进了“深渊”。在新生培训会上，有人问她喜欢的代词，她感到很惊讶。“老实说，我以为这是Tumblr开的一个玩笑，”她说，并补充说，从那以后，她开始相信要求使用代词“非常棒”。

随着时间的推移，劳拉很快找到了自己的立足点。在本·拉齐尔教授（历史2007 -）的指导下，她研究了汉娜·阿伦特，这改变了她的分析框架。随着她获得自信，她开始把自己作为一名退伍军人的观点借威博体育有关战争、武器技术和酷刑的学术会议。她开设了一个名为“厌世者”（The Misanthrophile）的博客，在那里她撰写有关历史、哲学和政治的文章，并加入了一个名为Thinkery的学生组织，致力于批判性和开放性的讨论。“我真的相信对话的力量，”她说，她很感激有机会辩论和改革她以前的客观主义意识形态。

这是一段动荡的旅程，但劳拉准备迈出下一个飞跃：写她的论文。没人知道她会在哪里着陆，但她并不担心。她知道她会找到路的。

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