美国新闻大学排名系统的不祥裂缝

马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）揭露了这个排名巨头的算法中嵌入的循环逻辑和特权文化。

三十多年来，《美国新闻与世界报道》就像罗德岛的巨像一样笼罩着高等教育的景观。年复一年，它的“最佳大学”指南已经成为数百万想上大学的家庭的首选参考，这些家庭被它声称一种神秘的算法可以确定难以捉摸的卓越概念所吸引。从建造豪华宿舍到提交虚假数字，大学为了提高排名而绞尽脑汁。

但这个庞然大物正在破裂。

去年，《自然》杂志发表了一篇关于大学排名行业的高度批评报告，威博体育《美国新闻与世界报道》打了特别低的分。现在，作家兼记者马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）在他的播客《排名之王》（Lord of the Rankings）中专注于这个庞大的巨头，他在很大程度上依赖于威博体育（Reed College）统计学家团队的工作，他们找到了如何对《美国新闻》的专有系统进行逆向工程的方法。他的结论?该算法从根本上反映了财富和特权，偏袒富人而不是穷人，偏袒白人而不是黑人，偏袒豪华宿舍而不是鼓舞人心的教授。

在里德大学统计学教授凯利·麦康维尔（Kelly McConville）和她的学生、20岁的仇华颖（Huaying Qiu）和21岁的劳伦·拉贝（Lauren Rabe）的帮助下，格拉德威尔（Gladwell）将注意力集中在了《美国新闻与世界报道》算法的一个关键元素上，即臭名昭著的同行评估分数。为了计算这一分数，该指南要求大学的高级官员——校长、教务长和招生主任——对其他院校进行评分。但正如格拉德威尔指出的那样，这些官员通常对他们正在评估的学校知之甚少。在与一位不愿透露姓名的招生办主任的一次引人入胜的交流中，格拉德威尔审视了那种影响人们判断的印象主义因素——“我的表弟去了那里，在那里度过了一段美好时光”。格拉德威尔甚至采访了罗文大学的校长，他每年都会威博体育其他校长送一瓶辣酱，以提高罗文的分数（这很有效！）

正如格拉德威尔发现的那样，底线是同行评议分数本质上是声誉的函数——在过去30年里，声誉一直是由《美国新闻与世界报道》建立、维护和加强的。

正如许多读者所知，里德长期以来一直是反对这一制度的顽固分子。1996年，时任总统史蒂夫·科布里克被《华尔街日报》《美国新闻》（US News）上一篇措辞激烈的文章吓到了，将里德从该系统中除名。作为报复，《美国新闻与世界报道》将里德大学贬至最后一名，并从那时起对里德大学处以重罚。2019年，里德统计威博体育APP的学生入侵了该系统，并估计该威博体育APP应该排在第38位；它的实际排名是第90位。（尽管《美国新闻与世界报道》声称学生们的分析“不准确”，但它迅速将里德提升到了第63位。）

格拉德威尔还仔细研究了迪拉德大学，这是一所位于新奥尔良的私立黑人大学，《美国新闻与世界报道》威博体育它的排名很低。然而，格拉德威尔指出，迪拉德的分数不太取决于它的课程，而更多地取决于它所服务的学生类型：大多数是黑人，来自工薪家庭的第一代学生，他们有时很难按时毕业——不是因为他们是坏学生，而是因为家庭收入的结构性不平等。这些家庭也不太可能做出那种能带来大笔捐赠的礼物，这也是算法的重要因素。

在麦康维尔教授和里德统计小组的帮助和教唆下，格拉德威尔威博体育探索了迪拉德大学如何才能登上《美国新闻与世界报道》排行榜的榜首。在不透露太多的情况下，让我们说这个结果令人震惊——但不是意外。亲自聆听，享受格拉德威尔最深刻、最有趣、最深刻的一面。

选择一所大学是一个重大的决定。家庭应该得到关于班级规模、专业、毕业率、经济援助等方面的准确、可靠的信息；《美国新闻与世界报道》等大学指南在这方面发挥了重要作用。但正如格拉德威尔所指出的那样，这个体系已经延续了它最初设计要颠覆的力量：财富、声望和特权。

里德非常幸运。我们的小班教学传统、鼓舞人心的教授、严谨的知识威博体育探索和跨学科的创造力使我们与美国主流高等教育不同。我们已经能够无视排名系统并茁壮成长。我希望每一个即将进入大学的大四学生都能越过排名的海市蜃楼，找到一个自己也能茁壮成长的目的地。

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