攀登新世界

古老的森林树冠能保持生物多样性和地球的完整吗？89年的植物学家史蒂夫·西利特一直在树上寻找答案。

1989年的Steve Sillett已经爬上了一些世界上最高的树——从内华达山脉的巨型红杉和加利福尼亚北部的红杉，到哥斯达黎加云雾森林的绞杀无花果和塔斯马尼亚的山灰。但他的爬树之路是从威博体育开始的，在那里，他从实验室工作中解脱出来，爬上了校园周围的道格拉斯枞树。

当史蒂夫和一群朋友在红杉林中度过秋季假期时，爬树不仅仅是一种爱好。在那里，没有任何设备，史蒂夫爬上一棵较小的树，利用它的树枝跳到附近另一棵较大的红杉上。他进入了它的上层，在生态学中被称为树冠，在离地面200多英尺的高空，他发现了一个全新的世界。史蒂夫可以看到周围几英里外的树梢，以及远处的海洋。树冠上有自己的生态系统，蕨类植物、地衣和浆果在树皮上的土壤中生长。他觉得自己变了。“一旦你爬上树冠，你就会看到每棵树都在做很多事情。我的意思是，想象一下，在天空中架起一个持续千年的脚手架，它只是不断生长，并产生其他生物可以蓬勃发展的表面，”史蒂夫说。“这真是一个惊人的奇观。”史蒂夫把一些生长在树上的附生植物塞进衬衫口袋里，回到威博体育后，把他的发现拿威博体育他的论文导师伯特·布雷姆教授（生物学1962-93）看。伯特惊恐地发现史蒂夫爬进了一棵红杉的树冠，没有绳子，并把他和俄勒冈州立大学的生态学家比尔·丹尼森联系在一起，后者教他爬树的基本技能。从那以后，史蒂夫一直安全地爬树。

这次进入红杉树冠的冒险将导致他整个职业生涯都在研究存在于树木高处的独特领域。特别是Steve的研究，他在加州州立理工大学洪堡分校（以前的洪堡州立大学）进行了30年的研究，重点关注原始森林冠层的生物多样性。原始森林受到保护，不受伐木和其他干扰，经过了很长一段时间的发展，而且，因为它们一直没有受到影响，包含着独特的生态系统，这与在年轻的、未受保护的森林中看到的不同。“古老的森林是一个特别的地方，尤其是树冠——它简直令人着迷，”史蒂夫说。“那里有很多东西，在我们今天的绝大多数景观中都没有，因为我们清除了所有旧的生长。所以现在的挑战是从这些古树中吸取教训，并试图恢复这些栖息地的一些特征。”

史蒂夫的团队也一直在威博体育探索年轻的森林，将它们的特征与古树进行比较。他们发现了年轻树木和老树之间的巨大差距，这不仅是因为年龄和时间的原因，还因为年轻的树木现在没有机会发展那些复杂的生态系统，因为气候比以往任何时候都更加干燥和炎热。但研究小组也发现了古树之间的缝隙，其中一棵树的树冠上有一个附生植物的花园，而紧邻它的那棵树将是贫瘠的。史蒂夫的部分研究涉及弄清楚为什么这种不一致会发生，即使是在年龄相近的树木之间。

三十年后，史蒂夫仍在爬树进行研究，尽管新的激光技术可以从地面到树冠绘制树木的地图。他说，旧的方法对于理解巨树的复杂世界和它们在树冠上形成的森林仍然很有价值，研究人员可以弄清楚树叶、树皮、附生植物等的细节。随着气候的恶化，史蒂夫发现这项工作比以往任何时候都重要。他希望其他人能像他一样认真地承担起帮助拯救地球的任务。他说：“我真的很担心地球的命运和树木继续发挥作用的能力。”“我认为重要的是，我们每个人都努力做出有意义的贡献……让我们把注意力集中在手头的任务上，那就是防止生物多样性崩溃，保持地球的宜居性。”

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