人类历史的宝库

华盛顿特区校友分会最近拜访了史密森尼博物馆库尔曼珍本图书馆71届的首席馆长莱斯利·奥弗斯特里特，以了解在书籍的物质性中隐藏着什么线索。

1月一个寒冷的周六，在华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆，71年的莱斯利·奥弗斯特里特小心翼翼地从书架上取下60本珍本，放在木桌上。那样的话，在参观约瑟夫·f·卡尔曼第三自然历史图书馆在华盛顿特区，校友分会可以近距离分析它们的细节：它们的装订是用猪皮和牛皮纸做成的；它们不同的印刷格式，无论是对开本、四开本还是八开本；还有他们手绘的精美的树叶、五颜六色的鱼和充满活力的鸟的插图。

书的内容当然会讲故事，但它们的物理特征也会讲述自己的故事，这就是莱斯利带领的这次旅行主题的灵感：书的物质性。“我们看的每一本书都告诉我们一些新的东西，每天都很有趣，在某种程度上，去上班，”莱斯利说。她于1980年加入史密森尼图书馆，自2002年库尔曼图书馆开放以来一直担任馆长。

莱斯利说，当她从威博体育毕业并获得英语文学和教学学位时，她没有想到自己的职业生涯会变成现在这样。但是，她说：“我确实觉得我现在所做的事情与我在里德学到的价值观、兴趣和技能是和谐一致的，至少是强化了的——对学术、服务和探究的承诺。”

莱斯利为这次旅行选择的书籍只是卡尔曼图书馆从1450年到1840年的2万册藏书中的一小部分，主要涵盖动物学、植物学、矿物学和人类学等领域。在这次旅行中，校友客人有机会用刚洗过的手调查和处理其中的一些书，从年代、体裁和风格上进行了分类。

在史密森尼工作的几十年里，莱斯利曾多次带领游客参观珍本图书馆，但当校友分会来参观时，她感到特别兴奋。他们总是有很好的问题，她说。无论是威博体育探索查尔斯·达尔文的《小猎犬号航行记》，还是玛丽亚·西比拉·默里安的《苏里南昆虫的变形记》，还是马克·卡特斯比的《卡罗来纳、佛罗里达和巴哈马群岛的自然史》——莱斯利把自己的大部分研究都献威博体育了这本书——希望游客们开始理解为什么珍本图书馆会存在，它是如何有用的，以及史密森尼博物馆会进行什么样的重要研究。

这些珍本书籍提供的信息对自然科学家来说通常是重要的，因为这些书中包含了与他们的领域相关的历史线索。莱斯利的部分工作包括帮助科学家发现这些珍贵藏书中的线索。

莱斯利解释说：“我们确实有500年历史的书，它们比100年历史的书保存得更好，因为它们是由亚麻纸和皮革制成的，而且它们是缝在一起的，如果保存得当，它们将在未来500年或5000年里仍然有用。”“我的意思是，这是我的工作，确保他们500年后还在这里。我想让人们意识到，它们是人类历史的宝库。”

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