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“他们用最不可能的方式做事，”布莱克说。“例如，一个物种把身体切成两半，然后在两极周围移动左右两半。然后称之为一个聪明的策略-没有人会这样描述它，但看到所有这些解决鸡蛋面临的问题的方法是很有趣的。”

如果我们所知道的一切都告诉我们，成功的胚胎是以某种方式发育的，那么我们该如何看待以一种完全不同但同样成功的方式发育的生物呢？这对我们理解发展有什么启示？这些都是蜘蛛提出的问题，也是布莱克希望解决的问题。

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克里斯特尔·肖现在是加州大学伯克利分校综合生物学的博士生，当她回忆起自己说服布莱克相信蜘蛛的优点时，她笑了起来。“他有一个严格的规则，这是他在里德多年来养成的——没有不以青蛙为导向的独立项目。”

最终，他心软了，克里斯托全身心地投入到这个项目中，甚至在感恩节假期也在工作。“这是我做过的最艰难、最令人沮丧的事情之一，”她说。这也改变了布莱克的职业生涯轨迹。

据前威博体育APP院长彼得·斯坦伯格（Peter Steinberger）说，一位终身教授与一名学生的偶遇会影响到他的研究课题，这种情况几乎是不为人知的。“史蒂夫的案例完美地说明了威博体育的教学和研究之间的相互联系，”他说，“正如研究可以深化和丰富教学一样，教学也可以激发和激发原创的探究。”事实上，这是定义里德大学的一项活动的两个深刻交织、不可分割的方面——为学生发挥关键作用的高水平智力事业做出贡献的活动。”

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Steve Black and Molly Radany

从默默无闻中脱颖而出的Steve Black和Molly Radany 11在蓝桥收集标本。

克里斯托的项目有了一个关键的发现。布莱克指出：“蜘蛛卵非常脆弱。“然而，因为它们基本上生活在空气中，蜘蛛在它们周围放了一层不透水的外衣，以防止它们变干。所以，我们必须想出一种方法来通过它而不会压扁里面的胚胎…[克里斯托]开发了一种致命的固定剂，比世界上任何用于蜘蛛胚胎的固定剂都要好得多。它保留了它们的结构，并及时冻结它们，这样你就可以非常仔细地观察细胞的位置。它真的改变了我的工作。”

克里斯托还发现，Zygiella x-notata是一种生活在横跨峡谷的蓝色桥上的蜘蛛，它特别耐寒，一年中的大部分时间都能产卵——这对需要经常接触蜘蛛胚胎的论文学生来说是完美的选择。

在最近一个寒冷而凄凉的11月下午，当一些勇敢的行人步履蹒跚地走过时，布莱克和11岁的学生研究员莫莉·拉达尼冒着严寒来到这座蓝色的桥上寻找卵囊。“天气太恶劣了，”布莱克喃喃自语，他的外套和帽子上都积满了雾气。“我真的不指望这里有什么活的，但我们需要鸡蛋。”

他蹲在桥上一盏闪烁的蓝灯旁，专注地盯着一缕闪闪发光的网，手里挥舞着一把镊子。“圣牛!他惊叫道，敏捷地从网上扯下几个卵囊。“这些家伙还活着。不可思议。真的，这么冷，他们现在应该都死了。总有更多的东西需要学习。”

生物系主任大卫·道尔顿（David Dalton）说，这种求知欲使布莱克和他的学生在一个新领域取得了进展。“史蒂夫发现了蜘蛛开发这一独特而鲜有人威博体育探索的领域。他让几个威博体育的学生在这个模糊的世界里自由自在，让威博体育的创造力取而代之。忘记传统吧——威博体育的学生擅长设定新的界限，事实证明，蜘蛛世界是威博体育发挥创造力的完美出路。”

其他几名学生在帮助布莱克发展蜘蛛方面发挥了重要作用。Des Ramirez现在是加州大学圣巴巴拉分校进化生物学和神经行为学的博士生，他深情地回忆起他在布莱克实验室的工作。“从事蜘蛛项目意味着学习很多新技能，以及大量的试验和错误。这是科学研究的欢乐与挫折的真实写照。实际上，我发现自己会回想起当时学到的一些技巧，无论是在我的硕士阶段，还是现在的博士阶段。”

与此同时，艾米丽·万斯（Emily Vance）在2005年将她的技术智慧带到了布莱克的实验室，使他能够制作出高质量的胚胎发育视频图像。“当艾米丽进来的时候，”布莱克笑着说，“我拿着这些透明纸，把它们举到屏幕上，上面有胚胎的图像，然后用笔把它们画在透明纸上。她看着我，好像在说‘爷爷，我们不是这么做的’，然后把整个过程都用Photoshop处理了。”

艾米丽现在是俄勒冈健康与科学大学（Oregon Health & Science University）研究眼睛免疫学的研究助理，她回忆起自己早年在布莱克实验室做论文学生的时候说：“我把他的实验室数字化了——我父亲是个科技迷，我就是这么做的。”我用Photoshop一帧一帧地跟踪细胞。工作很辛苦，但我很喜欢。”事实上，如果布莱克的学生们有一个共同的观点，那就是在他的实验室里工作很困难，要求很高，而且毫无疑问是有回报的。反过来，布莱克指出，学生在推动他的研究前进的过程中发挥了不可或缺的作用。他说：“这项工作的原创性所固有的困难，似乎吸引了某种类型的人，他们真的致力于推动实验室的发展。学生们一直都很出色；他们都很敬业——这真是太棒了，我觉得和我一起工作的是一群同事，而不是学生。关于蜘蛛的东西在威博体育完全出现了——学生们真的都做了。这是一个完美的里德故事。”

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当他第一次决定把蝾螈抛在脑后，进入蜘蛛发育的美丽新世界时，布莱克意识到他的实验室迫切需要额外的资源。当涉及到对新研究的支持时，教师们常常面临一个令人抓狂的第22条军规：没有数据你就无法获得资助，但没有资助你就无法收集数据。

幸运的是，里德通过一笔教师发展补助金为他提供了一些重要的资金，这笔补助金是由安德鲁·w·梅隆基金会提供的一笔更大的补助金提供的。

教师发展补助金允许布莱克雇用员工，并在《发展动力学》上发表文章。有了一份同行评议的出版物，布莱克能够从M.J.默多克慈善信托基金（一家位于华盛顿温哥华的私人基金会）和国立卫生研究院获得额外的资金。