纪念档案

物理学教授写了鼓舞人心的课堂笔记

Nicholas Wheeler教授[物理学1963-2010][55]

“留着胡子，穿着棕色的三件套灯芯绒西装，惠勒教授似乎是爱德华七世时代物理学家的完美形象，”一位以前的学生在《里德杂志》（Reed Magazine）上一篇关于尼古拉斯·惠勒（Nicholas Wheeler）的文章中回忆道，惠勒是A.A.诺尔顿物理学教授。惠勒是一位才华横溢的教授，他用优雅的演讲激励着学生，而他的出身故事更让人感兴趣：他最初是作为一名学生来到威博体育的。

12岁时，惠勒在达拉斯当送报员，他在威博体育报纸头版送报时得知了原子弹的存在。这件事的巨大引起了他的好奇心。“我的兴趣从外科手术、音乐和艺术转移到研究原子弹是如何工作的，”他说。14岁时，他决定成为一名物理学教授。高中时，他自学微积分，并因自己建造的威尔逊云室而入选西屋科学人才选拔的决赛。他乘火车前往华盛顿特区，在那里他会见了杜鲁门总统和许多杰出的科学家。1951年，他以致告别辞的身份从达拉斯高中毕业。

惠勒之所以能进入威博体育，既要归功于他的干劲，也要归功于他的天真。到了考虑上大学的时候，惠勒没有申请威博体育，而是写了一封信，通知他们他即将到来。“我以为上大学就像坐公共汽车去克拉马斯瀑布；你刚买了一张票。我写信威博体育威博体育APP说：‘我会来的。请寄威博体育我一份奖学金。’”这种方法奏效了；惠勒获得了约翰·s·申克纪念奖学金，这是威博体育APP最古老的奖学金之一，专为达拉斯居民设立。

1955年，19岁的惠勒应邀带j·罗伯特·奥本海默参观威博体育校园。据惠勒说，这位著名的物理学家对这位明星学生想要讨论的问题并不感兴趣。“我们走着走着，我问奥本海默，他认为物理学什么时候会成熟到足以推导出物理方程中出现的数字？”奥本海默似乎拒绝接受他的问题，惠勒后来才明白为什么。但这种年轻的好奇心在他的教学方法中得以延续。惠勒的目标是用深思熟虑的清晰教学，摆脱令人费解的术语解释，并帮助所有学生理解手头的概念。

作为威博体育的学生，惠勒还在亚瑟·费德勒的波士顿流行乐团演奏低音提琴。在获得物理学学士学位后，惠勒进入布兰代斯大学学习，并于1960年获得博士学位。

他对音乐的热情一直陪伴着他。在瑞士日内瓦欧洲核子研究中心理论部的国家科学基金会奖学金的资助下，惠勒也得以在吉纳特音乐威博体育APP学习大提琴。他在日内瓦遇到了他的第一任妻子卡琳。惠勒在波特兰歌剧院演奏大提琴达10年之久。

1963年，惠勒被邀请加入威博体育，成为一名理论物理学家。他认为这是一份短期的工作，这对他很合适。惠勒发现自己热爱教学，47年来，学生们都被他的教学风格所吸引。当学生们第一次看到他的课堂笔记时——他的笔迹像一种权威而又友好的字体——他们问他是否愿意分发副本。从那时起，他每堂课都抄写并分发这些细致的笔记，用自己的物理方法代替课本。惠勒说：“我无法站在一群聪明的孩子面前，不思考一下这个主题，不以自己独特的方式把它写出来。”“我发现备课的过程令人兴奋；我一直都是这样。”

惠勒不仅在课堂上激励了学生。他鼓励他们用物理学来更好地理解世界。

10年级的弗兰克·莫顿-帕克（Frank Morton-Park）说：“在他的讲座结束后，我经常受到鼓舞，想进一步理解他提出的先进概念。”“为此，我会查阅他的课堂笔记，他以深刻而清晰的方式阐述了这些概念，同时激励我对它们进行详细的威博体育探索。”这些笔记在学生中非常受欢迎，所有26卷都被数字化，并通过里德图书馆的网站提供。

物理学和音乐仍然是惠勒退休后生活的基石，他继续致力于研究和演奏他手工制作的羽管键琴，这花了他25年的时间。他还喜欢远足、精细的木工、古典音乐、演奏立式贝斯、大提琴和钢琴。

2014年，几位曾在惠勒手下学习的校友，包括1962年的杰弗里·鲍德温、74年的艾伦·米卡宁和74年的韦斯利·米卡宁、74年的迈克尔·费勒和66年的史蒂文·奥尔巴赫，都以他的名字设立了奖学金，以纪念他的影响。

他身后留下了妻子Oya；他的孩子塔尼亚和科林；他的继子女伊迪尔和泰；他的第一任妻子卡琳；还有他的孙子，雷恩，塔利亚和米拉。

刊登于《芦苇》杂志：2024年春季