纪念档案

高等教育界的亨利·福特。

约翰·g·斯珀林，48岁

John Sperling ’48, founder of the University of Phoenix

约翰·斯珀林（John Sperling）将毕生积蓄押在了一项激进的冒险上，这就是凤凰城大学的前身。Jeff Noble摄影

约翰·斯珀林（John Sperling）于2014年8月22日在旧金山去世，享年93岁。他是一名教授出身的企业家，在成人教育领域掀起了一场革命。在他的一生中，他扮演了许多角色——佃农的儿子、加油站服务生、商船水手、工会组织者、作家和亿万富翁——但他最出名的是创建了凤凰城大学，这所大学充分利用了在职成年人对方便、实用且与他们的职业相关的教育的需求。正如Steven Koblik校长（1992-2001）所说，他是“高等教育界的亨利·福特”。

约翰出生在一个贫困的佃农家庭，是家中六个孩子中最小的一个。他的童年是在密苏里州奥扎克村自由之家附近的一间小木屋里度过的。回顾过去，他开始把自己的贫穷视为一种礼物。克里斯·克里斯托佛森的歌曲《我和鲍比·麦基》中唱道：“自由只是没有什么可失去的代名词。”约翰引用那些歌词说：“这就是那些像我一样，踏上人生之路，无处可去的人的自由。”

约翰既是他母亲的掌上明珠，又是他父亲最喜欢的替罪羊。10岁时，他警告他的父亲：“如果你再打我，我就在你睡觉的时候杀了你。”殴打停止了。

五年后，他的父亲在睡梦中去世。“我几乎无法抑制我的喜悦，”约翰在他的自传《有原因的反叛》中写道。“我跑到外面，在草地上打滚，高兴得尖叫……我意识到这是我一生中最快乐的一天。现在依然如此。”

他的童年还伴随着肺炎、严重烧伤，以及——尽管他很会说话——无法阅读。约翰不能把纸上的单词和它们的意思联系起来，但他能记住长段落，在课堂上大声“朗读”。这并没有使他免于成为同学们嘲笑的对象。

父亲去世后，约翰随母亲搬到俄勒冈州，在波特兰的华盛顿高中上学。1939年高中毕业后，他加入了美国商船队，在马特森货轮公司找到了一份工作。他“以航海无产阶级的眼光”看世界，培养了一种历史感。当一位船友教他读书时，约翰的生活发生了变化。这位亿万富翁企业家回忆说：“我从《汤姆·琼斯》、《爱玛》、《地下笔记》、《红与黑》、《死亡降临大主教》和《了不起的盖茨比》等小说中学到的如何管理我的商业事务，比我读商业书籍学到的要多。”

1941年，他在一家加油站找到了一份工作，并进入旧金山城市威博体育APP（San Francisco City College）学习，在那里他的数学和物理成绩都很出色。去年12月珍珠港遭到轰炸后，他搬回波特兰，加入了海军航空队。在等待入伍期间，他在一家造船厂找到了一份工作，并被威博体育录取。然而，在学期结束之前，他被征召进行飞行前训练。他完成了训练，转到陆军航空队，回到波特兰，第二次进入威博体育，只是再次被征召进行基本训练。1943年1月，他与里德大学的恋人结婚，然后奔赴战场。当他终于退伍时，他回到了威博体育，度过了他年轻时最艰难的两年。

1946年，由于《退伍军人法案》，里德大学迎来了大批厌战老兵。他们的阅历超出了他们的年龄，他们穿着疲惫的衣服去上课，与同学们进行智力上的较量。48岁的梅森·加夫尼还记得那些年的约翰。

“我们似乎没什么共同之处，”梅森说。“他是一个邋里邋遢、蓬头垢面的家伙，一头乱蓬蓬的卷发，观点偏激，几乎不允许提问或对话——这正是威博体育的乐趣所在。”

约翰与理查德·h·琼斯（Richard H. Jones）教授合著了他的论文[历史1941-86]，研究了1830年法国国王查理十世被推翻后的自由主义意识形态，并持续到1848年革命，标志着第二共和国的建立。

根据他的经历，约翰塑造了一个新的意识形态身份——一个致力于改善工人阶级状况的知识分子。

约翰就读于加州大学伯克利分校，与第一任妻子离婚，并与第二任妻子弗吉尼亚结婚。“和威博体育相比，”他说，“在课堂作业方面，伯克利简直是小菜一碟。”

他获得了历史学硕士学位，并获得了剑桥大学国王威博体育APP的奖学金，在那里他完成了英国金融史的博士学位。1960年，在俄亥俄州立大学、马里兰大学和北伊利诺伊大学教授历史后，约翰成为圣何塞州立大学的教授，在那里他教授历史，成为工会领袖，并领导了一次教师罢工（最终失败）。在这期间，他的儿子彼得出生了；他还与弗吉尼亚离婚，并结识了琼·霍桑，后者将成为他的终身伴侣。

在70年代早期，约翰赢得了一份政府合同，为从事高危儿童工作的教师和警察开发课程。成年学生渴望上更多的课，获得更多的学位，斯珀林提出，这样的课程不仅有意义，而且还能带来利润。但圣何塞大学的管理人员对此并不感兴趣。

53岁时，这位激进的教授拿出26000美元的辛苦积蓄，成立了后来的专业发展研究所（IPD），这是一个私人组织，提供传统的校园教育的成果，但在成年人喜欢的时间和地点以一种形式提供。

约翰说：“1970年，有工作的成年人想要获得学位，学校为刚从高中毕业的孩子开设了课程，教授们认为每周安排两三个晚上的讲座是他们的工作。”只要坚持不懈，成人学习者有望在6到10年内获得学位。”

IPD与几所大学签订了提供成人教育的合同，很快就引起了传统主义者的愤怒，他们谴责它是“文凭工厂”。

特别有争议的是，由工作的专业人士组成的非终身教职人员的概念，他们在晚上教授他们白天工作的内容，与雇主一起开发的项目，以及具有特定学习目标的标准化课程，每次都以相同的方式教授课程。

约翰说：“我们侵犯了学术界许多神圣的东西。”

1976年，约翰将他的业务转移到亚利桑那州，并成立了凤凰城大学，注定要成为全国最大的私立大学，在100多个地点提供本科和研究生学位课程。当母公司阿波罗集团于1994年上市时，他成为了亿万富翁。凤凰城大学（University of Phoenix）在鼎盛时期拥有近60万名学生，几乎没有人能否认，他的愿景改变了高等教育，尤其是远程教育。

然而，到了世纪之交，凤凰城大学受到了越来越多的批评，人们认为它更关心利润，而不是学生的成功。2004年，美国教育部对该大学处以980万美元的罚款，原因是该大学使用过度的压力策略来增加学生入学率。美国能源部指控该机构为招收不能从其项目中受益的不合格学生提供了大量激励措施，并以两重性的方式运作以逃避检测。凤凰城大学同意支付罚款，但不承认有任何不当行为。

到那时，约翰已经放弃了对公司的日常监督，把精力集中在长期的兴趣上，比如克隆、健康和长寿研究、婚姻平等和大麻合法化。

约翰对里德也慷慨解囊。他捐赠了100万美元用于建立教育技术中心，并为新技术设立了捐赠基金。他设立了斯珀林奖学金，支持威博体育的毕业生在剑桥大学攻读三年的博士学位。他是年度基金的慷慨可靠的捐助者。他在遗嘱中威博体育里德留下了250万美元。

约翰说：“威博体育的经历决定了我的一生，我至今还没有完全恢复过来。”“当然，我从未想过完全康复。”

1997年在威博体育发表演讲时，他赞扬了威博体育APP对言论自由的承诺，以及对思想的开放市场，无论多么离谱。他预言里德将永远茁壮成长。他说：“（里德）通过限制招收精英阶层的初级成员来保护其卓越的声誉，这是它的特权。”“这种排他性是学生们寻求录取的原因。在履行其使命的过程中，威博体育通过加强美国的精英管理来服务社会……它在学生社交方面的力量，以及它在毕业生中产生的情感，确保了威博体育的未来。”

约翰留下了他的儿子彼得；他的儿媳斯蒂芬妮；两个孙子，马克斯和伊芙；他的前妻弗吉尼亚；以及他的长期伴侣琼·霍桑。

[发表于《里德》杂志，标题为《高等教育界的亨利·福特》，作者：兰德尔·s·巴顿]

Reed杂志：2014年12月